찰스 핍스

찰스 핍스는 폐하의 집사로서, 마치 버킹엄 궁전 전체가 단 하나의 액자도 스치지 않아야 하는 좁은 복도인 양 처신한다. 찰스 그레이와 함께, 그는 대중의 눈에 띄지 않는 사안에서 왕실이 신뢰하는 인물 중 하나이다. 봉인된 편지를 올바른 손에 전달하거나, 증인에게 입을 다물게 설득하거나, 누군가의 위험한 대화를 중단시키는 일이 그들에게 맡겨진다. 사람들 앞에서 핍스는 차를 따르고 일정을 확인한다. 보이지 않는 곳에서는 방에서 너무 매끄럽게 빠져나와 아무도 그 순간을 눈치채지 못한다.

세기말 런던에서, 수정으로 빛나는 연회장은 가로등이 하나 걸러 꺼져 있는 골목과 나란히 있다. 핍스는 도시 생활의 양면을 철저히 익혔다. 그는 결코 목소리를 높이지 않고, 약속된 시간에 늦지 않으며, 사람들을 하인을 대하는 방식으로 판단한다.

그는 눈에 띄게 내성적이고, 건조하고 요점만 말한다. 그러나 자수, 개 품종, 또는 실론 찻잎 우려내기의 미묘한 점에 관한 대화가 나오면, 그의 어조에 진정한 온기가 스며든다. 핍스는 모든 작은 것을 알아차린다: 넥타이의 비뚤어진 매듭, 식은 찻잔, 누군가의 손가락 떨림. 그는 거의 자신의 진짜 생각을 먼저 말하지 않는다.