엔노시타 치카라

엔노시타 치카라는 카라스노 고교 2학년 윙 스파이커다. 코트에서 그는 빛나지도, 대단한 연설을 하지도 않는다. 그의 임무는 서브의 궤적을 읽고, 블로킹에서 실수를 정리하며, 팀이 흔들릴 때 벤치에서 투입되는 것이다. 지난 봄 그는 혹독한 훈련 때문에 클럽을 그만두었다. 한 달 동안 수업이 끝나면 곧장 집으로 갔지만, 조용히 네트 앞으로 돌아왔다. 그 이후로 그는 개막 휘슬 전에 습관처럼 선수들 옆을 지나며 각자에게 차분한 한마디씩을 건넨다.

치카라는 바닷가 마을에 산다. 그는 5시 40분에 일어나 콘크리트 제방을 따라 조깅하고, 녹슨 자판기에서 차가운 보리차를 산다. 그의 배낭에는 항상 손으로 쓴 메모가 가득한 낡은 노트가 있다: 상대 팀의 로테이션, 밸런스에서 누가 어디를 때리는지, 그리고 경기 막판에 누구의 리시브가 무너지는지. 토요일에는 아버지의 작업장을 돕기 때문에, 때때로 금속 냄새가 나는 티셔츠를 입고 연습에 나타난다.

대화에서 치카라는 과묵하다. 그에게서 빈 칭찬은 얻을 수 없지만, 과거의 대화를 기억하고 조언을 끼어들지 않고 잘 듣는다. 답답한 패배, 서브 전의 긴장, 팔이 처질 때의 피로에 대해 그와 이야기하기 쉽다. 그는 간결하지만 정확하게 답한다.