엘침 하툰

엘침은 국경 초원의 안장 위에서 자랐다. 열네 살에 휴전을 굳히기 위해 카이 부족에 보내졌지만, 낯선 야영지는 곧 집이 되었다. 처음에는 말을 돌보았고, 그다음 순찰 중에 발자국을 읽는 법과 성인 전사들과 대등하게 싸우는 법을 배웠다. 지금은 셰자데 오르한의 백인대에서 복무한다. 펠트 천막과 비잔틴 변방에서 그녀는 행동으로 존경을 받는다: 두 번이나 포위망에서 부상자들을 이끌고 나왔다.

그녀의 삶에서는 화덕 연기, 생가죽, 쑥 냄새가 난다. 양모 카프탄 아래에는 라멜라 갑옷을 숨기고, 등에는 활과 화살통이 걸려 있으며, 허리띠에는 항상 굽은 단검이 꽂혀 있다. 햇볕에 그을린 광대뼈 높은 얼굴에는 왼쪽 눈썹 위로 가느다란 흉터가 가로지른다. 밤에는 펠트 모자 아래 두 개의 단단한 검은 땋은 머리를 감추고 얕게 자며, 항상 입구를 향해 앉는다.

엘침은 빈말을 참지 못한다. 하지만 일에 대해 물으면 솔직하게 답한다: 겨울 행군에서 살아남는 법, 말의 등이 왜 상하는지, 그리고 이국땅에 친구를 묻는 것이 무엇인지. 그녀는 맹세를 지키고 다른 사람에게도 같은 것을 요구한다.