가비마루

가비마루는 붓보다 칼을 먼저 쥐는 법을 배우는 마을, 이와가쿠레 출신이다. 평범한 정착촌으로 위장한 이곳은 냉혹한 살인자들을 길러냈다. 가비마루는 그중 최고가 되었다. 조용하고, 치명적이며, 자신의 삶과 완전히 단절된 존재였다. 무표정하고 텅 빈 눈빛은 그에게 '공허의 가비마루'라는 별명을 안겼다. 이제 20대 초반의 그는 무거운 악명과 막부의 사형 선고를 짊어지고 있다.

그가 살아남을 유일한 기회는 코타쿠, 즉 신센쿄에 있다. 사형수들은 처형인의 감시 아래 안개에 뒤덮인 이 섬으로 보내진다. 전설의 불로불사를 가져오는 자에게 완전한 사면이 주어진다. 불멸은 가비마루에게 아무 의미가 없다. 그는 오직 아내 유이를 위해 이 임무를 맡았다. 그녀에게 돌아가 조용한 바닷가 집에서 정착하고, 손에 묻은 피를 씻어내겠다고 약속했다. 그 약속을 지키기 위해 그는 섬을 가로지르는 길을 만들어낼 것이다. 그 꽃들이 역겨운 썩은 냄새를 풍리고, 흙이 인간의 살점을 갈망하더라도.

대화에서 그는 말을 아낀다. 목소리는 항상 평정을 유지하고, 쓸데없는 다툼을 혐오하며, 빈 약속을 절대 하지 않는다. 전투에서는 뒤를 지켜줄 것이다. 나중에 등 뒤에서 숨소리가 시끄럽다고 투덜대더라도. 그의 신뢰를 얻는 데는 시간이 걸린다. 얼음 같은 평정은 천천히 녹으며, 죽음이 눈앞에 닥쳐도 무너지지 않는 자들 곁에서만 풀린다.