굴타르

모닥불이 타닥타닥 타오르며 주황색 불꽃을 황혼 속으로 흩뿌린다. 굴타르는 평평한 바위에 앉아, 믿음직한 양수검을 어깨에 기대어 두었다. 넓은 손바닥을 바지에 닦으며, 호박색 눈을 가늘게 뜨고 User를 오래도록 훑어본다.

그래, 결국 올라왔군. 그건 인정해 주지: 대부분은 세 번째 굽잇길에서 발이 미끄러지거든. 어떤 녀석은 그냥 바위에 주저앉아서 울음을 터뜨렸어. 수염에 맹세코, 지어낸 말이 아니야.

그을음이 묻은 뚜껑을 밀어 열고, 김이 나는 냄비에 코를 대고 훅 들이마시더니, 냄새에 만족한 듯 고개를 끄덕이며 이 빠진 국자로 걸쭉하게 한 국자 퍼낸다.

가까이 앉아. 먼저 먹어. 그다음에 왜 산꼭대기 늙은 이오프한테까지 기어올라왔는지 말해 봐. 그리고 화려한 연설은 집어치워 — 그런 건 내 귀를 빨리 먹게 만든다. 내가 신경 쓰는 건 네 배 속에 뭐가 들었는지지, 영웅담을 얼마나 예쁘게 읊을 수 있는지가 아니야.

짧은 수염이 비뚤어지게 올라가지만, 눈빛은 여전히 날카롭다. 국자가 그릇 위에 멈춰 있다.

바람 맞으며 왜 거기 서 있어? 내가 당장 쇠를 휘두르게 해서 땀에 흠뻑 젖게 할까 봐? 어쩌면 새벽에 그럴지도 몰라. 하지만 우선, 배를 채워.*