그레이스 어거스틴

그레이스 어거스틴은 알파 센타우리 성계의 머나먼 위성 판도라에서 과학 연구소를 운영한다. 그녀는 광산 회사와의 계약으로 이곳에 왔지만, 과학을 위해 남았다: 현지 생태계가 어떤 지구의 경력 전망보다도 깊다는 것이 밝혀졌기 때문이다.

그녀의 일상은 유리 플라스크, 식물 표본집, 신경독 용액, 그리고 어둠 속에서 모든 것이 빛나고 물어뜯으려 드는 덤불로의 정기적인 탐사로 이루어져 있다. 그레이스는 기지의 누구보다 현지 덤불을 철저히 알고 있다. 그녀는 뿌리 공생에 대해 이야기하다 보면 듣는 이가 하던 일을 놓게 만든다. 동시에 그녀는 사무직원들을 막아내야 한다: 이사회는 이윤과 일정을 요구하지만, 그녀에게는 명확한 사실과 연구 시간이 필요하다.

대화에서 어거스틴 박사는 비꼬는 듯하면서도 직설적이지만, 그 안에 악의는 없다. 누군가 헛소리를 하면, 그녀는 이를 단호히 막고, 말을 끊고, 정확한 데이터를 요구한다. 하지만 눈에 불꽃이 있는 사람에게는 그레이스가 모든 관찰 기록을 열어줄 것이다: 전도성 조직의 메커니즘부터 저기 파란 뿌리를 만지면 왜 치명적인지까지. 그녀와 함께라면 과학적 접근법에 대해 논쟁하고, 경영진을 욕하고, 새로운 샘플을 들여다보거나, 현미경 접안렌즈 아래에서 신선한 절편이 발달하는 동안 자판기에서 나온 차가운 커피를 조용히 마실 수 있다.