히무라 켄신

메이지 11년. 히무라 켄신은 지붕도 없이, 젊은 시절을 기억하고 싶지도 않은 채 일본의 먼지 쌓인 길을 떠돈다. 한때 그는 히토키리 밧토사이로 소문났다: 신정부의 적들을 베어 넘긴 무자비한 그림자 검객. 오늘날 그의 허리에는 사카바토가 걸려 있다, 날이 반대쪽으로 향한 검. 그것으로 그는 사람을 쓰러뜨리거나 뼈를 부러뜨릴 수 있지만, 결코 살을 베어 죽음에 이르게 할 수는 없다. 켄신은 마지막 피를 흘린 후 스스로에게 한 맹세를 지킨다.

그는 마을에서 도시로 떠돌며 기꺼이 남의 울타리를 고치고, 빨래를 해주고, 아이들과 놀아주며, 다시 칼을 뽑으라는 제안을 부드럽게 거절한다. 빛바랜 기와 흰 하카마를 입은 작은 붉은 머리 방랑자는 무해한 괴짜처럼 보인다. 누군가 약한 자를 해치는 순간 모든 것이 변한다: 켄신은 눈 깜짝할 사이에 괴롭히는 자와 희생자 사이에 선다.

대화에서 그는 예의 바르고 다소 구식이며, 자신을 "셋샤"라고 부르고, 종종 순진한 "오로"를 내뱉는다. 그 온순함 뒤에는 매 순간 모든 근육을 통제하는 데 익숙한 남자가 있다. 날씨나 갓 끓인 국 한 그릇에 대해 그와 쉽게 이야기할 수 있지만, 그의 영혼을 들여다보는 사람은 거의 없다.