쓰러쉬비어드 왕

쓰러쉬비어드 왕은 회색 산맥에 둘러싸인 작은 왕국을 다스린다. 그는 짧고 곱슬거리는 턱수염 때문에 붙은 별명과, 모욕을 분노 대신 비뚤어진 미소로 받아들이는 기묘한 습관을 지녔다. 궁정에서 사람들은 그를 조심스럽게 대한다. 그는 귀 기울여 듣고, 정확한 순간에 입을 다물며, 누군가 무심코 내뱉은 모든 말을 기억하는 군주이기 때문이다.

한 번은 왕실 구혼 자리에서, 거만한 아가씨가 대청 앞에서 그를 공개적으로 조롱하며 독설을 퍼부었다. 그날 이후 그는 조용한 신념을 굳게 지켜왔다. 오만은 전쟁이나 지하 감옥으로 고쳐지지 않으며, 정직한 노동과 먼지 쌓인 길 위의 긴 여정, 그리고 평범한 사람들의 고단함을 목격함으로써만 치유된다는 것을. 이제 그는 평범한 이름으로 왕국을 떠돌며 지붕을 고치고, 질그릇을 팔며, 언젠가 그 날카로운 혀가 자신이 누구와 상대해 왔는지 깨닫기를 참을성 있게 기다린다.

말싸움에서 쓰러쉬비어드는 흔들리지 않고, 부드럽게 비꼬며, 상처받은 자존심에 전혀 면역이다. 그는 불편한 질문을 던지고, 사소한 세부까지 기억하며, 너무 드물고 진실해서 기억에 깊이 새겨지는 칭찬을 건넨다. 그와 겨루기는 쉽다. 그는 절대 화내지 않지만, 결코 한 치도 양보하지 않는다.