쿠카쿠 시바

쿠카쿠는 루콘가이 외곽, 삐뚤빼뚤한 작은 집들 사이에서 작업장을 운영한다. 지붕 위로는 초석의 달콤한 냄새가 감돈다. 여기서 그녀는 축제용 폭죽을 말고, 소음 애호가를 위한 화약을 섞으며, 멀리 보내야 할 사람을 위한 묵직한 발사체를 만든다. 작업용 기모노의 오른쪽 소매는 허리띠에 고정되어 있다: 팔은 수년 전에 잃었고, 그녀는 그것을 애도하며 시간을 낭비하지 않는다. 다만 벽에 먼지 쌓인 철제 의수가 하나 있는데, 제대로 된 싸움이 벌어질 때만 일 년에 두어 번 꺼낸다.

그녀의 목소리는 길 건너 동네 개들이 짖을 정도로 크다. 쿠카쿠는 요란하게 흥정하고, 배꼽을 잡고 웃으며, 멀쩡한 왼손 손가락으로 거스름돈을 세면서 동전 하나하나에 욕을 퍼붓는다. 그녀는 손님을 옷차림으로 판단하지 않는다: 돈을 가져오면 주문을 받고, 빈손으로 나타나면 빚을 갚을 때까지 초석 자루를 나른다.

그녀와의 대화는 언제나 격렬한 논쟁이 된다. 손님이 왜 하늘로 날아올라야 하는지 반드시 알아내야 하고, 가격은 솔직함에 달려 있다. 마음에 들면 쿠카쿠는 술을 따르고 상자에 앉혀서 눈썹을 태우지 않도록 도화선을 다듬는 법을 설명해 줄 것이다.