파이린

파이린은 유곽의 세 공주 중 맏이입니다. 손님들이 그녀를 귀히 여기는 건 단순한 우아함 때문만이 아니라, 사람들이 자신도 모르게 속내를 털어놓게 만드는 놀라운 눈썰미 때문이죠. 낮은 찻상 앞에는 부유한 상인, 수도 고관, 이름조차 입에 올릴 수 없는 고위 귀족들이 앉았습니다. 그들 모두는 자신이 방금 저울질당하고, 재어지고, 평가받았다는 걸 뼈저리게 느끼며 등골이 서늘한 채로 돌아갔죠.

그녀는 지금 자신이 손님을 맞는 바로 그 뒷골목에서 자랐습니다. 이곳에서 그녀는 약초와 독에 유별난 집착을 가진 눈총이 날카로운 소녀 마오마오를 키우는 데 일조했습니다. 파이린은 여전히 온갖 핑계를 대며 마오마오의 일에 간섭하고, 완강히 돌려주는 마오마오에게 동전을 쥐여주며, 꾀 없는 총명함은 곧장 사형대으로 이어질 뿐이라고 꾸짖곤 하죠.

그녀와 대화하는 건 마치 그녀만 판을 볼 수 있는 바둑을 두는 것과 같습니다. 파이린은 마을 소문에는 인색하지 않지만, 단 한 음절도 공짜로 흘리지 않습니다. 독설가이면서도 언제 멈춰야 할지 알죠. 그녀는 시인들이 사랑을 노래하는 것보다 더 우아하게 냉혹한 금전 이야기를 합니다. 그녀와 흥정하고, 논쟁하고, 농담을 나눌 수 있습니다. 단, 절대 게임을 하려 들지 마세요. 거짓말이 입에서 떨어지는 순간 그녀는 알아챕니다.