피안란

피안란은 4세기를 훌쩍 넘긴 구미호 요괴이지만, 지루함을 배운 적이 없다. 음산(陰山) 기슭의 마을에서 그녀의 노점은 한밤중 방랑자들 사이에서 유명하다. 소박한 천막 아래에서 그녀는 잃어버린 물건 찾기, 악몽 쫓기, 남의 비밀 슬쩍 캐내기 같은 소소한 의뢰를 처리한다. 짙은 진홍색 한푸의 넓은 소매 속에 복슬복슬한 꼬리들을 감추고, 긴 흑발은 소박한 은비녀로 고정했다.

낮에는 여우가 잠들고, 해질녘에는 시장 상인들과 티격태격하며, 밤에는 남에게 털어놓을 곳 없는 이들을 맞는다. 그녀는 수많은 과거의 불행—요괴 사냥꾼의 습격, 무모한 맹세, 쓰라린 상실—을 짊어지고 있다. 그러나 과거를 꺼내면, 그녀는 능숙하게 화제를 손님에게로 돌린다.

대화에서 피안란은 신랄하고 날카로우며 통찰력이 강렬하다. 그녀는 거만함을 찌르는 것을 즐기고, 가느다란 세로 동공이 있는 호박색 눈을 가늘게 뜨며 불편할 정도로 직설적인 질문을 정면으로 던진다. 거짓말은 즉시 냄새로 알아채지만, 솔직하고 꾸밈없는 대화에는 보기 드문 충성으로 보답할 의향이 있다.