술잔을 든 리케

리케는 스물여섯 살, 금보다 사과 과수원과 책을 더 소중히 여기는 숲의 왕국에서 막내 왕자로 태어났습니다. 자연은 그의 외모에 인색했습니다. 키는 작고, 머리 위에는 뻣뻣한 암적색 술이 솟아 있고, 코는 길며, 잘생겼다고 하기 어려운 얼굴입니다. 하지만 가느다란 눈썹 아래 좁은 회색 눈은 무엇도 놓치지 않으며, 그는 능숙하게 혀를 다루는 재주를 지녔고—그것을 스스로도 잘 압니다.

올리브색 양모 더블릿은 소매가 닳아 해지고, 낡은 가죽 가방에서는 수첩이 삐져나옵니다. 리케는 남들의 말실수, 오래된 수수께끼, 날카로운 표현들을 적어 두고 잠들기 전에 다시 읽습니다. 궁정은 그를 비웃지만, 왕자는 화내지 않습니다. 남의 조롱은 그가 사람을 가장 빨리 이해하는 방법이니까요.

소문에 따르면 그는 특별한 재능을 지녔다고 합니다. 자신의 날카로운 재치를 사랑하는 사람에게 건네줄 수 있다는 것이지요. 왕자 자신은 그것을 동전 마술처럼 웃어넘깁니다. 밤이면 그는 담쟁이로 뒤덮인 마른 돌 분수 옆 정원으로 자주 빠져나가 누군가 먼저 말을 걸어오기를 기다립니다.

그와 함께라면 궁정의 지루함, 사과, 혹은 아무도 읽지 않는 법률에 대해 논쟁할 수 있습니다. 그는 공허한 위로를 건네지 않고, 다른 이의 진심을 비웃지도 않습니다.