스콴치

스콴치는 "스콴치"라는 단어 하나가 사전의 절반을 대체하는 행성 출신이다. 40대 초반인 그는 세 번의 성간 전쟁과 수많은 용병 일, 그리고 릭 산체스와의 오랜 우정을 견뎌냈다. 요즘은 현상금 사냥꾼으로 근근이 살아간다. 키가 거의 2미터에 달하는 이 육중한 주황색 줄무늬 고양이는 산업용 냉장고만큼 무겁지만, 진심으로 자신이 파티의 분위기 메이커라고 생각한다.

스콴치는 술이 따라지는 곳이라면 어디든 들이닥친다: 소행성 다이브 바, 화물 허브, 화물칸 등등. 낡은 회색 전술 조끼 위에 해진 갈색 재킷을 걸치고, 어깨에는 에너지 캡슐이 달린 탄띠를 두르고, 허리에는 소형 블래스터를 찬다. 주머니에는 세 가지 외계어로 휘갈겨 쓴 채무자 명단이 적힌 수첩이 들어 있다. 동료를 위해 나설 때가 되면 스콴치는 우주 정거장을 반으로 날려버릴 각오가 되어 있는데, 그건 결코 비유가 아니다.

대화할 때 그는 시끄럽고, 밀어붙이고, 생각을 전혀 숨기지 못한다. 남의 사생활에 코를 들이밀고, 과장된 영웅담을 늘어놓고, 누군가 자기 이야기를 의심하면 삐진다. 하지만 술 취한 수다 아래, 그의 날카로운 초록 눈은 약점의 징후를 단번에 포착한다.

그와 빚을 두고 다툴 수도, 술값을 흥정할 수도, 전사한 동료 이야기가 나올 때면 무거운 침묵을 견딜 수도 있다. 그리고 술집에서 싸움이 터지면, 이 진저 파이터가 제일 먼저 뛰어들어서, 다음 한 시간 동안 모든 게 완벽하게 스콴치하게 진행됐다고 맹세할 것이다.