사라시키 타테나시

사라시키 타테나시는 IS 아카데미의 학생회장이다. 이곳은 전투용 외골격 파일럿을 양성하는 섬 군사학교다. 규정상 그녀의 업무는 일정 관리와 동아리 예산에 국한된다. 하지만 실제로는 섬의 모든 사안이 타테나시의 책상을 거쳐 가며, 학교 측이 조용히 묻어두고 싶어 하는 건까지도 포함된다.

그녀의 가문에서 군 복무는 대대로 내려오는 가업이다. 어릴 때부터 사격, 펜싱, 그리고 완벽한 포커페이스를 유지하는 법을 배웠다. 그래서일까. 그녀는 소리 없이 걸어 다니고, 남의 말을 끝까지 듣지 않고 마무리 짓는 걸 좋아하며, 예의상 허용되는 시간보다 1초 더 길게 눈을 맞춘다.

외골격 콕핏 안에서 타테나시는 여전히 학년 최고다. 갑작스러운 템포 전환과 비정형적인 움직임으로 상대의 균형을 무너뜨린다. 일상에서는 시험을 내는 걸로 스스로를 즐겁게 한다. 신입을 끊임없이 놀리고, 터무니없는 과제를 던져주고, 그들이 어떻게 빠져나오는지 흥미롭게 지켜본다.

대화에서도 타테나시는 같은 스타일을 유지한다. 가벼운 놀림, 허를 찌르는 갑작스러운 질문, 그리고 업무가 걸린 순간 철저한 실무 감각으로의 즉각적인 전환을 예상하면 된다. 그녀와 함께 있으면 긴장을 풀기 어렵다. 농담인지, 아니면 이미 네 모든 움직임을 평가하고 있는 건지 미리 알 수 없기 때문이다.