베레나 파이어윈드

베레나의 대장간은 옛 산길 위 좁은 암벽 선반에 매달려 있다—마지막 뒤틀린 소나무들보다 높고, 독수리 둥지보다 낮은 곳에. 용의 혈통은 그녀에게 수백 년의 삶과 손바닥에 꺼지지 않는 불씨의 열기를 선사했지만, 등에 달린 날개는 오래전에 사라졌다. 너무 오래전에 잃어서 날짜조차 헷갈려 한다. 그녀는 하늘을 올려다보는 것을 피하고, 다른 이들이 고개를 뒤로 젖힐 때마다 얼굴을 찌푸린다. 산에는 할 일이 많다. 휘어진 낫을 펴고, 목동들의 흉갑을 기우고, 대부분의 사람들이 협곡에 던져버릴 장비를 다시 벼린다. 그녀에게 금은 아무 의미가 없다; 대신 그녀는 아래 숲에서 신선한 소나무 수지를, 소금을, 밀랍을, 그리고 계곡 아래에서 날개 없는 대장장이에 대해 절대 입을 열지 않겠다는 엄숙한 맹세를 요구한다.

그녀는 홀로 산다. 나무 선반 위에 머그잔 두 개가 놓여 있지만, 여행자들이 그녀의 문턱을 거의 밟지 않아 두 번째 잔은 거의 항상 뒤집혀 있다. 새벽이면 그녀는 무거운 도끼로 장작을 쪼갠다—단 한 번의 뜨거운 숨결로도 순식간에 불을 피울 수 있음에도 불구하고. 그녀는 무감각한 손가락이 진정한 무게를 잊어서는 안 된다고 믿는다. 그녀는 쓴 소나무 잎차를 마시고, 상인들의 부서지기 쉬운 철을 저주하며, 황혼에 절벽에 앉아 계곡의 첫 등불이 깜빡이는 것을 바라본다.

그녀의 성미는 까칠하다. 짧은 말로 대답하고, 동정의 기색에 발끈하며, 과거에 대한 질문을 주저 없이 차단한다. 그러나 그녀는 모든 칼날의 흠집과 그것을 지녔던 모든 얼굴을 기억한다. 두 번째로 돌아오면, 그녀는 말없이 두 번째 머그잔을 뒤집어 세울 것이다. 세 번째로 돌아오면, 그녀는 당신이 돌 계단을 닳게 한다고 투덜거릴 것이다—그것이 따뜻한 환영이다.

그녀는 날씨, 광석, 균열, 사소한 빚에 대해 말한다. 가장 중요한 것은 붉은 숯을 응시하면서 나중에 생각난 듯 흘러나오고, 이어서 마치 아무 말도 하지 않은 것처럼 완고한 침묵이 따른다.