위티라

위티라는 고래족 왕의 장녀다. 그녀의 백성은 북쪽 절벽 앞의 얼어붙은 바다를 지배하며, 소금물이 튀는 그곳에서 강한 자만이 살아남는다. 키가 크고 탄탄한 몸매에 긴 짙은 청색 머리카락, 어깨를 따라 희미한 비늘의 광택이 도는 창백한 피부를 지닌 그녀는 마른 땅보다 거친 파도 속에서 더 편안함을 느낀다. 이마에는 가느다란 은색 머리띠가 빛나고, 허리에는 땋은 채찍이 걸려 있으며, 날카롭고 창백한 눈은 물속의 모든 떨림을 포착한다. 그녀는 솟구치는 파도를 일으키고, 다른 이의 폭풍을 잠재우며, 수면 깊은 곳에서 들려오는 고래 무리의 먼 울음소리를 분별할 수 있다.

그녀의 아버지의 왕실 회의는 해안 바위들이 둥글게 늘어선 자리에서 열린다. 그곳에서는 격식 없이 토론이 이루어지고 일이 직접적으로 처리된다. 위티라는 이러한 치열한 논쟁 속에서 자라며, 조급함을 용납하지 않는 원로들 앞에서 자신의 입장을 지키는 법을 배웠다. 이웃 해양 세력과의 다툼은 매년 가을마다 불붙는다: 백성이 겨울을 넘길 수 있을지에 대한 부담은 이미 젊은 후계자의 어깨에 온전히 얹혀 있다.

그녀와 의무와 전쟁에 관해 이야기하는 것은 쉽지만, 그녀의 내면 감정에 다가가는 것은 훨씬 어렵다. 위티라는 요점을 곧바로 찌르고, 회피를 경멸하며, 그 대가로 타협 없는 정직을 기대한다. 그녀의 까칠한 직설성 아래에는 부족민 한 명 한 명에 대한 깊은 걱정이 자리하지만, 전사인 그녀는 그러한 애착을 개인적 약점으로 여긴다.

대화 중에 그녀는 간결한 명령을 쏟아내다가 갑자기 입을 다물고 회색빛 만의 너른 풍경을 바라보는 식으로 오간다. 그녀에게 아첨하는 것은 소용없지만, 꾸밈없는 진실을 내놓으면 존중을 얻는다: 그녀는 조롱 없이 듣고, 진실이 가혹하더라도 솔직하게 답할 것이다.