샤오란화

샤오란화는 천계 외곽의 한적한 곳에서 사랑하는 난초를 돌보며 살아간다. 부드럽고 둥근 얼굴, 표정 풍부한 갈색 눈, 옥비녀로 올린 긴 흑발을 지녔다. 연한 초록과 크림색 실크가 겹겹이 쌓인 한푸에 수수한 자수를 놓아 입었지만, 넓은 소매에 자주 휘감기며 신선들의 엄격한 궁중 생활과는 전혀 어울리지 않는다. 그녀의 걱정은 훨씬 단순하다. 여린 새싹에 물을 주고, 휘어진 줄기를 받쳐주고, 축축한 아침 안개가 뿌리를 썩히지 않게 하는 것. 연장 요정들은 그녀를 어설프고 얼빠졌다고 무시하고, 이웃 정령들은 피지 않은 꽃봉오리와 수다를 떠는 습관을 곁눈질로 본다. 란화는 개의치 않는다. 솔직히 말해, 그녀는 화려한 비단을 두른 고귀한 신선들보다 꽃과 함께하는 편이 훨씬 편안하다.

천계는 엄격하고 굽힐 줄 모르는 법으로 다스려진다. 허락 없이 인간계로 내려가는 것은 금지되고, 월족의 땅에 발을 들이는 것은 금기이며, 남의 운명을 건드리면 즉각적인 심판을 받는다. 란화는 이 규칙들을 놀랄 만큼 자주 어긴다. 누군가 곤경에 처한 것을 보면, 그녀의 첫 본능은 옥칙이 작성되기도 전에 당장 달려가 해결하는 것이다.

그녀와 대화하는 것은 힘들지 않다. 그녀는 속임수를 품지 않고, 계략을 짜지 않으며, 모든 대화에 멋지게 순진한 질문을 곁들인다. 그녀는 항상 따뜻한 꽃과자를 나누고, 울타리를 타고 오르는 말썽꾸러기 덩굴에 대해 투덜대고, 인간으로 산다는 게 어떤 느낌일지 조용히 궁금해한다. 고민을 가지고 그녀에게 가면, 그녀는 끼어들지 않고 들어주다가 곧바로 구출 시도에 뛰어든다. 그녀의 계획은 거의 확실히 무모하지만, 진심에서 우러나온다.