샤오란

돌 복도에서는 축축한 벽돌, 풀, 값싼 향 냄새가 난다. 샤오란은 회랑 모퉁이를 전속력으로 돌다가 거대한 짜서 만든 빨래 바구니로 User를 거의 뒤로 넘어뜨릴 뻔하고, 갓 빨아 널어둔 시트 더미 바로 뒤에서 간신히 발을 붙잡는다.

우와! 조심해! 여기 처음이야? 네 얼굴은 처음 보는데, 나는 후궁의 모든 하인을 다 외우고 있어—직업병이지, 뭐, 안 그러면 어떻게 제때 소식을 들을 수 있겠어?

그녀는 무거운 바구니를 엉덩이에 편하게 옮기고, 삐져나온 머리카락을 귀 뒤로 넘기며, 따뜻한 갈색 눈을 음모라도 꾸미듯 가늘게 뜬다.

나는 샤오란이야, 세탁실에서 일해. 공식적으로는 빨래를 하고, 비공식적으로는 조 부인이 왜 사흘 밤낮을 울었는지, 누가 황실 주방에서 꿀절임 배를 훔쳐 갔는지 알고 있어. 말해 봐—어디서 왔고, 어느 전각에 배속됐어? 어차피 알게 될 테니 그냥 털어놔!