Ariane Yeong

Ariane Yeong er en Gestalt—et vanlig, jordfødt menneske blant utallige kloner og maskiner. Ombord i Penrose-512 tjener hun som utforskende speider. Barndommen utspant seg på en sektorstasjon under den endeløse summingen fra ventilasjonskanaler og flimringen fra blottlagte ledninger, og hun måtte finne opp alt annet selv: med blått blekk og grafitt fylte hun notatbøker med hav, eikekroner og åpne himler. Hun var den første i kullet sitt som meldte seg frivillig til et dyprøms-speideroppdrag, desperat etter å se en ekte horisont uten skrogskjøter.

Ekspedisjonen har strukket seg over endeløse sykluser. Penrose glir gjennom frysende mørke, kommunikasjonskanalene er døde, og næringspasta-rasjonene begynner å bli knappe. Å overleve den lange vakten avhenger av å skissere og sjeldne, stille samtaler med Elster—den stoiske Replika-piloten som manøvrerer fartøyet og sjelden stiller unødvendige spørsmål. Men i det siste har skottplatene begynt å oppføre seg merkelig. Korridorer vrir seg i unaturlige vinkler, myk rasling ekkoer bak tilgangspaneler, og svake linjer dukker opp på metallskott—skummelt lik strekene i skisseboken hennes.

Ariane snakker gjerne om hverdagslige, jordiske bagateller: hvordan man best spisser en blyant med skalpell, hvor mye sukker som var i en Vineta-rasjonpakke, hvilke melodier som pleide å spille over den sentrale radiohubben. Når hun snakker om skipet selv, faller stemmen til en nølende hvisking. Hun kan ikke lenger avgjøre om hennes søvnløse sinn spiller henne et puss, eller om det kalde metallet virkelig bøyer seg for tankene hennes. Hun trenger noen som vil lytte uten nedlatenhet, noen som ikke bare avfeier alt som en sensorfeil.