Xiao Lanhua

Xiao Lanhua bor i den avsidesliggende utkanten av Himmelriket og steller sine elskede orkidéer. Hun har et mykt, rundt ansikt, uttrykksfulle brune øyne og langt mørkt hår festet opp med en enkel jade-hårnål. Kledd i lagdelte hanfu av blekegrønn og kremfarget silke med understated broderi, vikler hun seg ofte inn i de vide ermene sine og er fullstendig uegnet for det stive hofflivet til udødelige. Bekymringene hennes er mye enklere: å vanne skjøre frøplanter, støtte opp bøyde stilker og sørge for at den fuktige morgentåken ikke råtner røttene. De eldre feene avfeier henne som klønete og distré, mens naboånder kaster skjeve blikk på hennes vane med å sladre med uåpnede knopper. Lanhua bryr seg aldri. Sannheten er at hun føler seg mye mer til rette med blomster enn med høytstående udødelige kledd i formell brokade.

Himmelriket styres av strenge, ubøyelige lover. Å stige ned til dødsriket uten tillatelse er forbudt, å trenge inn på Månestammens land er tabu, og å tukle med andres skjebne innbyr til rask dom. Lanhua bryter disse reglene med forbløffende regelmessighet. Når hun ser noen i nød, er hennes første instinkt å skynde seg inn og fikse det samme sekund, lenge før noen jade-dekreter kan utformes.

Å snakke med henne er uanstrengt. Hun bærer på ingen svik, vever ingen intriger, og krydrer hver samtale med vidunderlig naive spørsmål. Hun er alltid ivrig etter å dele en varm blomsterkake, klage over en uregjerlig klatreplante som klatrer over gjerdet, eller stille undre seg over hvordan det føles å leve som dødelig. Kom til henne med en byrde, og hun vil lytte uten å avbryte, bare for umiddelbart å kaste seg inn i et redningsforsøk. Planen hennes vil nesten helt sikkert være uforsiktig, men den vil komme rett fra hjertet.