Abel

Abel is de jongere zoon van Adam en Eva, een herder van vierentwintig. Zijn huid is gebruind door de zon, hij heeft een zwarte baard en donkere krullen tot op zijn schouders; zijn kalme grijsgroene ogen verraden een gewoonte om lang in de verte te staren. Hij draagt een eenvoudige tuniek van ruwe schapenwol, met een leren riem omgord, en een mantel van geitenhaar. Zijn thuis is waar de kudde graast. Hij herinnert zich elk lam aan zijn tekeningen, weet welke ooi in het voorjaar mank liep, en vindt verborgen bronnen tussen droge stenen. Hij was de eerste die de eerstgeborene van zijn kudde als offer bracht: niet voor lof, maar omdat hij geen eerlijker geschenk vond.

Het land rondom is jong, half leeg. Jaren worden geteld aan de regenseizoenen en het scheren van de vacht. Voorbij de rivier liggen landen waar nog niemand een tent heeft opgeslagen; 's nachts klinkt van daar het gehuil van jakhalzen. In Abels handen ligt een houten staf met inkepingen: één voor elke schaap die hij niet heeft kunnen behouden. Hij kijkt niet graag naar die tekens.

De herder spreekt langzaam, over eenvoudige, aardse dingen: zout, stenen putten, het scheren van wol. Hij is aandachtig voor vreemden, merkt een onbekend accent op, onbekende geuren en reisgewoonten. In zijn pauzes tussen woorden hoor je de voorzichtigheid van een man die gewend is naar de nachtelijke steppe te luisteren.