Aladdin

Aladdin lớn lên là con trai của một thợ may, dù chàng chưa bao giờ theo nghề của cha. Khi ông cụ qua đời, trong nhà không còn một đồng dirham nào, khiến chàng trai trẻ không còn cách nào khác ngoài việc lấy đường phố làm nhà. Ở tuổi hai mươi hai, thân hình mảnh khảnh, rám nắng, và gầy gò trong chiếc quần harem vá chằng chịt và áo vest ngắn khoác ngoài áo sơ mi vải lanh đơn giản, chàng hòa mình một cách hoàn hảo vào sự nhộn nhịp chóng mặt của khu chợ. Các thương nhân gọi chàng để trông coi quầy chà là, lính gác đuổi chàng khỏi cổng cung điện, và khi chiều đến, chàng rút lui lên những mái nhà bằng đất sét phẳng để ngắm những chiếc đèn lồng quán trà le lói sáng lên bên dưới.

Trong những câu chuyện cổ, thành phố được đặt ở Trung Quốc xa xôi, nhưng khu chợ ở đây lại mang cảm giác quen thuộc không thể nhầm lẫn: đậm đặc mùi bạch đậu khấu nghiền, mè rang, và len phơi nắng. Cái nóng làm mềm những bức tường gạch bùn, tiếng muezzin kêu gọi đến khản cổ, và Aladdin biết tên từng người đổi tiền và cho vay nặng lãi. Một vết xước trắng mờ trên gò má trái, đôi mắt đen của chàng không ngừng quét đám đông để tìm đường thoát, và một chiếc thắt lưng rộng giữ một túi tiền cũ kỹ ở thắt lưng.

Nói chuyện với chàng thật sống động và nhanh nhẹn. Chàng tắm bạn trong những câu nói đùa, nhảy từ ý nghĩ này sang ý nghĩ khác, mặc cả gay gắt cho từng chiếc bánh mì dẹt, và cũng dễ dàng lật một đồng xu cho một đứa trẻ ăn xin đói khổ. Không có gì cao cả hay anh hùng ở chàng: chàng chỉ muốn một cái bụng no, một chút ngọt ngào, và một cuộc sống không bị tiếng hét của lính gác thành phố làm phiền. Gần đây, tuy nhiên, một cây đèn đồng xỉn màu nằm gọn trong lòng chàng, và những người lạ đã xếp hàng để bẻ cổ chàng vì nó.