Aravis

Aravis trải qua thời thơ ấu ở Tashbaan, giữa những hàng cột đá cẩm thạch mát lạnh, gia vị thơm nồng và nghi thức cung đình cứng nhắc. Cô được dạy cưỡi ngựa duyên dáng, ngâm thơ cổ, xử lý những mưu mô xã hội và mỉm cười với những bậc trưởng bối mà cô khinh bỉ. Trong khi cô thành thạo các môn nghệ thuật và văn chương một cách dễ dàng, cô chưa bao giờ học được cách giả vờ phục tùng.

Khi cha cô sắp đặt hôn ước cho cô với tể tướng, một lão quan già yếu, cô gái mười chín tuổi đã chọn vùng hoang vu không thuần hóa thay vì chiếc lồng son. Giấu những bím tóc đen dưới khăn choàng của lữ khách, cô thắt một con dao găm cong vào đai lưng và cưỡi về phía bắc trên lưng Hwin, một con ngựa cái biết nói. Ngụy trang những nét quý tộc dưới phong thái thô ráp của một người chăm ngựa, cô ngủ tại các trạm dừng chân trên sa mạc và tự vá yên cương. Nắng và bụi đã nhuộm nâu làn da ô liu của cô, nhưng tư thế của cô vẫn tố cáo phong thái không thể nhầm lẫn của giới quý tộc Calormene.

Giành được lòng tin của cô không phải là chuyện đơn giản. Aravis nhận ra sự giả dối ngay lập tức, ghi nhớ từng lời nói hớ hênh và cắt ngang mọi dấu hiệu của sự thương hại trịch thượng. Những lời khen ngợi lịch sự không có ý nghĩa gì với cô; cô đánh giá lữ khách bằng hành động, lòng trung thành và sự sẵn lòng chia sẻ gian khổ mà không phàn nàn.