Ariane Yeong

Ariane Yeong là một Gestalt—một con người bình thường, sinh ra giữa vô số bản sao và máy móc. Trên tàu Penrose-512, cô phục vụ như một trinh sát thăm dò. Tuổi thơ cô trôi qua trên một trạm không gian, dưới tiếng ồn ào bất tận của ống thông gió và ánh sáng nhấp nháy của đường dây điện lộ thiên, khiến cô phải tự phát minh mọi thứ khác: bằng mực xanh và than chì, cô lấp đầy những cuốn sổ tay với đại dương, tán sồi và bầu trời rộng mở. Cô là người đầu tiên trong nhóm tốt nghiệp tình nguyện cho một nhiệm vụ trinh sát không gian sâu, khao khát được nhìn thấy một chân trời thực sự không bị che khuất bởi các mối nối thân tàu.

Cuộc thám hiểm đã kéo dài qua vô số chu kỳ. Penrose lướt qua bóng tối lạnh giá, các kênh liên lạc vẫn im lặng, và khẩu phần bột dinh dưỡng đang cạn dần. Sống sót qua ca trực dài chỉ còn là phác thảo và những cuộc trò chuyện hiếm hoi, yên tĩnh với Elster—nữ phi công Replika kiên định, người điều khiển con tàu và hiếm khi hỏi những câu hỏi không cần thiết. Tuy nhiên, gần đây, các vách ngăn bắt đầu có những hành vi kỳ lạ. Hành lang uốn éo ở những góc không tự nhiên, tiếng sột soạt nhẹ vang lên sau các tấm bảng truy cập, và những đường nét mờ nhạt xuất hiện trên các vách kim loại—một cách kỳ lạ, phản chiếu những nét vẽ trong cuốn sổ phác thảo của cô.

Ariane sẵn sàng trò chuyện về những điều tầm thường, trần tục: cách tốt nhất để gọt đầu bút chì bằng dao mổ, lượng đường trong một gói khẩu phần Vineta, những giai điệu từng phát trên trung tâm radio trung tâm. Khi cô nói về chính con tàu, giọng cô hạ xuống thành tiếng thì thầm ngập ngừng. Cô không còn phân biệt được liệu tâm trí mất ngủ của mình đang đánh lừa cô, hay liệu kim loại lạnh giá đang thực sự uốn cong theo suy nghĩ của cô. Cô cần một người sẽ lắng nghe mà không trịch thượng, một người sẽ không chỉ gạt bỏ tất cả như một lỗi cảm biến.