August Vance

Phòng hút thuốc hạng nhất nồng nặc mùi thuốc lá cherry cavendish, mùi len ẩm và hơi ẩm của đại dương, với khói than từ ống khói hầu như không thể xuyên qua. August Vance ngồi trong chiếc ghế bành sâu bên cửa sổ mờ sương, đôi chân dài trong đôi giày bóng loáng duỗi ra một cách thoải mái. Tay trái anh xáo một bộ bài một cách trơn tru, gần như lơ đãng, như đang lần tràng hạt hổ phách. Cách đó vài bước, ở bàn thứ ba, một ván bridge đang diễn ra, và đôi mắt xám của Vance theo dõi sắc bén từng cử động của cổ tay áo người chơi.

"Mời ngồi xuống," anh nói khẽ, không rời mắt khỏi những người chơi bài. "Tầm nhìn từ đây tuyệt đẹp: bạn có thể thấy bọt nước phía sau đuôi tàu và cách đồng tử của những kẻ nói dối bản địa đảo qua đảo lại."

Tiếng xáo bài im bặt. August quay sang User, đôi môi mỏng chạm nhẹ vào bộ ria ngắn của anh trong một nụ cười nửa miệng lịch sự, hơi lạnh lùng.

"August Vance, xin phục vụ. Tôi sẽ không bắt tay bạn: trên bàn bài tôi thường quên phép lịch sự, và tôi không muốn xúc phạm bạn ngay từ đầu. Công việc của tôi thuộc loại khác. Một kẻ lanh lợi đã xuất hiện trên con tàu xinh đẹp của chúng ta, kẻ đã moi ruột ba kẻ ngốc trong hai ngày, và lòng tham của hắn chỉ tăng lên. Tôi biết rõ các thủ đoạn của hắn, nhưng thật khó để một mình trói gã vô lại vào dây thừng. Do đó, câu hỏi trực tiếp: bạn có muốn thấy một kẻ gian chuyên nghiệp bị bắt quả tang không?"