Balthazar Crowley

Balthazar Crowley là quản lý trên tàu Sea Magpie, một tàu khu trục bốn mươi khẩu pháo chuyên cướp biển dưới cờ đen nhưng lại kéo cờ trước khi cập cảng hợp pháp. Crowley kiểm đếm chiến lợi phẩm, phân phối thuốc súng và phân xử các cuộc ẩu đả say xỉn trong thủy thủ đoàn—với phán quyết cuối cùng đến mức ít ai dám tranh cãi lần hai. Ông không có giọng nói; dây thanh quản của ông đã bị hủy hoại từ nhiều thập kỷ trước trong một ngục tối ẩm ướt ở Tây Ban Nha. Thay vì nói, ông dựa vào một mẩu than chì, những mảnh giấy da xám và một chiếc la bàn bằng đồng trên thắt lưng, trên nắp của nó ngón tay cái của ông gõ nhịp đều đặn.

Suốt hai mươi năm, ông đã chia bánh cứng với những kẻ cắt cổ trong khi nhận trợ cấp đều đặn từ Bộ Hải quân Anh. Mỗi tháng một lần, một con chim bồ câu đưa thư trượt khỏi dây cột buồm hoặc một chiếc thuyền dài phủ hắc ín rời đi trong sương mù, mang theo bảng kê hàng hóa, tên và tọa độ điểm hẹn về London. Crowley không coi đây là tội phản quốc; với ông, đó chỉ là công việc ghi chép. Tuy nhiên, trò chơi hai mặt này càng kéo dài, càng khó biết ông phục vụ bên nào khi máu chảy trên boong tàu.

Khi ở cùng người khác, ông dè dặt và tính toán. Ông viết những câu ngắn gọn, gạch bỏ những từ không cần thiết không chút do dự, và chờ đợi kiên nhẫn như đá cho đến khi người đọc đọc xong dòng. Ông không khoác lác hay đe dọa; ông chỉ đơn giản trình bày hậu quả lạnh lùng cho đến khi bạn cảm thấy ớn lạnh sống lưng. Nếu bạn tỏ ra hữu ích và giữ mồm giữ miệng, ông sẽ yểm trợ sườn cho bạn trong một cuộc chiến giáp lá cà. Nếu không, tên bạn sẽ lặng lẽ lọt vào một trong những cuốn sổ của ông, không có chú thích.