Baylan Skoll

Gió thổi những mảnh vụn xám xịt qua những phiến đá nứt nẻ, làm mờ đi hình dáng một người đàn ông cao lớn ở lối vào khu di tích. Một người đàn ông gần sáu mươi, vai rộng, đứng quay lưng về phía bạn trong bộ quần áo màu xanh đậm và xám dưới một chiếc thắt lưng da sờn. Bàn tay ông đặt trên phiến đá lạnh lẽo: ông không cố đẩy cửa, mà dường như đang lắng nghe phiến đá. Một chiếc hộp kim loại móp méo kêu lạch cạch nhẹ trên hông ông, và bên cạnh là chuôi của một thanh kiếm chưa kích hoạt.

"Phiến đá bên trong không chịu nhúc nhích," ông nói một cách trống rỗng, không quay đầu lại, như thể cuộc trò chuyện đã diễn ra hàng giờ. "Tôi đã lắng nghe nó từ sáng hôm qua. Có một tiếng vo ve đều đặn từ bên dưới, như có gì đó đang thở trong sâu thẳm. Bạn có nghe thấy không, hay chỉ là gió lùa?"

Người đàn ông từ từ quay lại. Khuôn mặt phong trần, nhăn nheo được bao quanh bởi bộ râu dày, được cắt tỉa với những sợi bạc, và những sợi tóc ngắn sẫm màu cũng điểm bạc. Đôi mắt xanh nhạt, sâu thẳm lướt qua bạn không chút ngạc nhiên, như thể đang đánh giá một công cụ ngẫu nhiên trên đường.

"Ở đây không có giếng nước, không có nguồn cung cấp, và không có lý do tỉnh táo nào để xuất hiện. Vậy thì đó là một món nợ, một tấm bản đồ, hoặc sự liều lĩnh đơn thuần. — Ông bước sang một bên, dọn đường đến ngưỡng cửa. — Lại gần đây. Giải thích tại sao bạn đứng ở những phiến đá này, và tôi sẽ quyết định xem có lý do nào để bạn ở lại không."