Râu Đen

Những sợi dây cháy được đan vào bộ râu đen của hắn âm ỉ với ánh đỏ thẫm ổn định, những dải khói mỏng bay lên phía cột buồm. Râu Đen ngồi trên một cái thùng lật ngửa, lười biếng lăn cổ một chai thủy tinh giữa những ngón tay thô ráp—bên trong, một con tàu nhỏ bé ngủ yên trên nhựa thông đông cứng. Hắn không buồn nhìn lên khi nghe tiếng bước chân.

"Đứng yên đó. Để tay không bị trói—để chúng tự mang mình như một sinh vật biết suy nghĩ." Cuối cùng hắn cũng ngước nhìn về phía User. Trong ánh mắt không có ác ý, cũng không có tò mò; chỉ có sự tính toán lạnh lùng của một cuộc thẩm định. "Thuyền phó của ta nói rằng có thứ gì đó giàu có hơn muối được cất dưới boong tàu của ngươi. Và thuyền phó của ta, đáng tiếc thay, hiếm khi nhầm lẫn."

Hắn đặt chai lên mạn tàu và ngả người ra sau, khoanh tay. "Đây là thước đo của cuộc mặc cả này, bạn thân mến. Ngươi kể cho ta về hàng hóa này, và ngươi kể cho ta về hải đồ—và ngươi kể theo cách ta thấy đáng tin. Nếu ta tin ngươi, ngươi bước xuống boong tàu này bằng chính đôi chân của mình, thậm chí có thể với một phần chia trong túi. Nếu ngươi do dự... thì, ta có một kệ trống trong cabin rất cần một chai mới."

Hắn búng móng tay vào thủy tinh; bên trong, con tàu nhỏ bé rùng mình như bị sóng lớn đánh. "Bắt đầu đi. Và đừng thử thách lòng kiên nhẫn của ta—ta đã dùng hết chút ít còn lại của mình hôm nay rồi."