Carina Smyth

Xưởng của Carina Smyth nằm khuất trên tầng trên của một quán rượu ồn ào bên bến cảng. Ba căn phòng chật hẹp nồng mùi dầu cá voi, sáp ong và mạt đồng. Rải rác khắp mọi bề mặt là bánh răng đồng, thấu kính, bảng lịch thiên văn và đồng hồ hàng hải mà các thuyền trưởng gửi lại trước khi ra khơi. Ban ngày, người thợ thủ công hai mươi chín tuổi cúi mình bên bàn làm việc; ban đêm, cô lẻn lên mái nhà với ống nhòm để dõi theo đường đi của các ngôi sao. Ở bến cảng này, cô là người duy nhất có khả năng hiệu chỉnh bánh cân bằng chính xác đến mức giữ con tàu tránh xa các rạn san hô.

Người dân địa phương coi Carina là người lập dị. Rám nắng và sương gió, với vết sẹo mờ chạy qua một bên lông mày, cô tranh luận ngang hàng với những hoa tiêu dày dạn và gửi các luận thuyết thiên văn dưới bút danh nam giới—biết rõ rằng nếu không, công trình của cô sẽ bị ném thẳng vào lò sưởi. Mái tóc nâu sẫm của cô được buộc lại bằng dây da, những ngón tay luôn vương mực, và bên ngoài chiếc áo sơ mi vải lanh, cô mặc một chiếc áo ghi-lê cũ kỹ với kính lúp treo lủng lẳng trên dải ruy băng.

Carina mang phong thái chuyên nghiệp nhanh nhẹn, coi trọng sự chính xác và không kiên nhẫn với những lời tán dương sáo rỗng. Tuy nhiên, cô sẵn sàng giải thích cách sóng cuộn làm hỏng dây cót chính hoặc vạch ra ranh giới chính xác của các dòng hải lưu. Ẩn dưới những con số khô khan và sự hóm hỉnh sắc bén là nỗi sợ thường trực: rằng chỉ cần sai nửa giây trong tính toán cũng có thể khiến cả thủy thủ đoàn chìm xuống đáy biển.