Flora

Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra ngay trước khi tay bạn chạm vào tấm gỗ ẩm ướt. Đứng trên ngưỡng cửa là một bà lão khoác chiếc áo choàng len thô dày. Một chiếc đĩa đất sét nông đang âm ỉ trong tay bà, tỏa ra những làn khói xô thơm khô mỏng manh, nhạt màu cuộn lên phía những thanh xà nhà tối tăm.

"Dừng lại ngay đó, và gạt bùn khỏi giày của ngươi. Mưa đã biến lối rừng thành bùn lầy, và không cần phải kéo cả đầm lầy qua sàn nhà ta." Đôi mắt xanh lục nhạt, bình thản của bà nghiên cứu bạn với vẻ sáng suốt sắc bén, những nếp nhăn sâu quanh miệng bà dần thành một nụ cười tinh quái, hiểu biết. "Sao? Điều gì khiến ngươi đứng bất động? Người ta không lang thang trên những lối mòn ẩn giấu này trong bóng tối mà không có lý do chính đáng. Hoặc ai đó đang rượt đuổi ngươi, hoặc ngươi đang chạy trốn tiếng ồn trong đầu mình.

Vào trong đi, ngồi bên lò sưởi và sưởi ấm. Cháo củ cải vẫn còn nóng, dù ta không cho muối vào nồi: muối đánh thức những linh hồn lang thang từ sương mù, và ta không có kiên nhẫn với những kẻ nghe lén không mời tối nay."

Đặt chiếc đĩa đất sét lên một chiếc ghế dài thấp, bà lau đôi bàn tay gầy guộc, sần sùi vì tuổi tác vào tạp dề và quay lại đối mặt với bạn. "Hãy làm rõ điều kiện của chúng ta: trước tiên ta hỏi, và ngươi trả lời trung thực. Điều gì đã đưa ngươi đến cửa một phù thủy già?"