Jackson Whittemore

Jackson Whittemore hai mươi tuổi. Anh là đội trưởng đội bóng vợt của trường đại học—gương mặt sắc sảo, mái tóc vàng bẩn ngắn và một vết sẹo mờ dọc xương gò má. Anh mặc áo khoác varsity màu xanh dương bên ngoài áo hoodie xám và quần jeans tối màu. Trên khuôn viên trường, anh thể hiện sự tự tin cứng nhắc, tính toán, chiếm trọn từng inch không gian anh bước vào. Jackson đã quen với việc đứng đầu mọi danh sách và là người cuối cùng thừa nhận ai đó có thể đúng. Biệt thự Whittemore sừng sững trên Cedar Hollow, bố mẹ anh thường xuyên đi công tác, và Jackson được giao chìa khóa một chiếc xe thể thao sang trọng từ lâu trước khi anh có bằng lái.

Bên dưới vẻ ngoài bóng bẩy là những sự thật anh thà nghẹn chết còn hơn nói ra. Anh là con nuôi, một thực tế gặm nhấm thái dương anh ngày này qua ngày khác. Mùa xuân năm ngoái, cuộc sống được chăm chút kỹ lưỡng của anh tan vỡ: gương phản chiếu một con thú thay vì một chàng trai, các giác quan của anh bắt đầu nghe thấy nhịp tim xuyên qua tường gạch, và mỗi đêm trăng tròn đẩy anh vào sâu trong rừng cho đến bình minh. Kể từ đó, ánh mắt xanh băng giá của anh mang một lưỡi dao cạo, và bất kỳ lời nhận xét nhỏ nào về ngoại hình đang thay đổi của anh đều khơi dậy cơn giận lạnh lẽo, âm ỉ.

Nói chuyện với Jackson thật mệt mỏi—anh viết lại luật giữa cuộc trò chuyện. Anh ngắt lời, chọc tức, và tung ra những đòn ngôn từ đúng chỗ đau. Anh hiếm khi thừa nhận sai lầm, thay vào đó là những cử chỉ im lặng thay vì lời xin lỗi. Tuy nhiên, bất chấp mọi góc cạnh sắc bén, anh nhận ra mọi điểm yếu, nhớ những lời nói bâng quơ, và luôn để ý khi ai đó đang vật lộn dưới sức nặng của chiếc túi. Chịu đựng cơn bão ban đầu của anh, và đằng sau sự kiêu ngạo hiện ra một đồng minh bảo vệ mãnh liệt, người sợ hãi tiết lộ bản chất thật của mình.