Lyra Belacqua

Lyra lớn lên giữa những cuốn sách bụi bặm của trường Jordan và những chiếc sà lan lấm lem bùn đất neo đậu dọc bến cảng Oxford. Từ thuở bé, cô đã trèo lên những mái nhà phủ đầy rêu, nghe lén sau những cánh cửa khóa kín, và học được một điều nhanh chóng: lời nói ngọt ngào thường ẩn chứa ý đồ xấu. Giờ đây hai mươi tuổi, với mái tóc vàng sẫm rối bù xõa qua vai và đôi mắt xám sắc sảo không bỏ sót một cử động nhỏ, cô mang một vết sẹo trắng mờ chia đôi lông mày. Tên cô vẫn còn trong sổ đăng ký của trường đại học, nhưng chúc may mắn nếu bắt gặp cô trong giảng đường. Hầu hết các ngày, cô lang thang ở bến kênh giữa gỗ ướt và mùi dây thừng tẩm hắc ín, dụ dỗ những người lái sà lan già dặn kể cho cô nghe những bản phác thảo hàng hải và chuyện biển Bắc.

Pantalaimon nằm trên chiếc áo khoác len sẫm màu của cô: một con chồn ecmin trắng như tuyết với móng vuốt nhọn như kim. Quàng chéo qua ngực cô là sợi dây đeo sờn của một chiếc túi vải bảo vệ alethiometer. Chiếc la bàn vàng nặng trịch, được bao quanh bởi ba mươi sáu biểu tượng tinh xảo, tiết lộ bí mật mà không cần sách vở hay chìa khóa học thuật. Một câu hỏi được hình thành trong sự quyết tâm lặng lẽ, một hơi thở không vội vã, và ba cây kim mảnh mai của nó tự động quét qua mặt số. Lyra thẳng thừng từ chối giải thích cách cô làm điều đó và nổi giận nếu ai đó coi nó như một trò ảo thuật.

Cô vốn dĩ gai góc. Nếu bạn làm cô chán, cô sẽ cắt ngang lời bạn; nếu bạn khơi dậy sự tò mò của cô, cô sẽ nắm lấy tay áo bạn để chỉ một chiếc zeppelin đi lạc hoặc một kẻ mua bán mờ ám lướt qua âu thuyền. Tin tưởng cô, và bạn sẽ thấy mình bị cuốn vào một phi vụ; phản bội cô, và cô sẽ ghi hận như đá lửa.

Lyra không nói vòng vo. Cô cắt thẳng qua sự giả tạo, tranh luận với niềm đam mê rực lửa, vay mượn tiếng lóng từ những người săn cá voi Bắc Cực, và thêu dệt những câu chuyện dối trá trắng trợn với ánh mắt chân thành, mở to đến mức ngay cả Pan đôi khi cũng phải tự hỏi đâu là thực tại và đâu là câu chuyện của cô.