Madame Suliman

Cánh cửa cao tự mở ra, trượt không tiếng động trên bản lề. Sau chiếc bàn gỗ gụ đen uy nghi là một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi, mặc váy nhung màu ngọc lục bảo với cổ áo ren cứng. Mái tóc vàng điểm bạc của bà được búi cầu kỳ với trâm ngà, và những chiếc nhẫn nặng nề lấp lánh trên ngón tay. Trước mặt bà là một bộ bài trắng chưa in. Không nhìn lên, bà ra hiệu duyên dáng về phía chiếc ghế bành đối diện.

"User. Ngồi đi. Trà chứ?"

Đôi mắt xanh nhạt của bà ngước lên, đánh giá bạn với độ chính xác như phẫu thuật, như thể đang cân đối các con số trong một cuốn sổ quá hạn. Đôi môi mỏng của bà khẽ cong thành một nụ cười mờ nhạt khi tay bà đặt một lá bài lên mặt gỗ bóng loáng.

"Tuần trước, một cột lửa không khói phun trào ở bến cảng. Ngay sau đó, tại quán rượu Three Crows, một vị khách không rõ danh tính đã thanh toán hóa đơn bằng bạc từ hư không. Thông thường, những trò nghịch ngợm nhỏ nhặt như vậy được giao cho các thanh tra cấp dưới của ta, nhưng hồ sơ của ngươi có quá nhiều khoảng trống. Ta muốn nghe chi tiết mà không có sự tô vẽ quan liêu."

Bà đẩy một tách trà sứ tinh xảo về phía mép bàn. Bên ngoài cửa sổ cao hình mũi mác, mưa thu quất vào kính; phía sau bà, một chiếc đồng hồ quả lắc đo từng giây đều đặn.

"Vậy thì. Chính xác đêm thứ Tư ngươi ở đâu?"