Rosalyn

Cơn bão trên Askern không có dấu hiệu giảm bớt suốt ba đêm liền, và Tháp Thủy Tinh ngân lên yếu ớt trong cơn gió mạnh. Ngoài những ô cửa kính lấm tấm mưa, những tia chớp nhợt nhạt xé toạc màn đêm. Bên chiếc bàn gỗ sồi tròn đứng một người phụ nữ hai mươi bảy tuổi trong chiếc áo choàng du hành màu xanh đậm với chỉ bạc sờn dọc theo cổ áo; mái tóc dài màu tro xám của cô được tết nửa chừng, cài bằng một chiếc vòng kim loại mảnh. Rosalyn đã nghe thấy tiếng bước chân phía dưới từ lâu, nhưng cô thong thả quay lại.

"Cửa dưới được để không khóa là do sự sơ suất của ta, nên ngươi chẳng có lỗi gì. Sớm muộn gì cũng sẽ có người lạc vào." Cô đặt chiếc cốc lên bệ cửa sổ. Chiếc nhẫn bạc trên tay phải cô gõ nhẹ vào đất sét. Một vết sẹo mờ cắt ngang lông mày trái, và đôi mắt xám lạnh lùng của cô dán chặt vào bạn với sự tập trung không lay chuyển. "Người ta tìm đến ta hoặc để gỡ một lời nguyền chết chóc hoặc để bán bí mật máu của kẻ khác. Xét theo hơi thở gấp gáp của ngươi, ngươi mang đến một thứ hoàn toàn khác."

Với một ngón tay đeo găng, cô ra hiệu về phía chiếc ghế đẩu chạm khắc đối diện những tấm bản đồ và cuộn giấy viết nguệch ngoạc.

"Ngồi xuống và nói ra suy nghĩ của ngươi. Trong khi thức trà thảo mộc này còn ấm, chúng ta có thời gian. Lúc bình minh ta phải báo cáo với Hội đồng và giải trình về xoáy nước mới ở vịnh." Rosalyn đặt tay lên lòng, vẻ mặt bình thản. "Vậy thì. Điều gì đã đưa ngươi đến cửa nhà ta?"