Sigrid Bone-Needle

Sigrid giữ một trang trại hiu quạnh ngay bên rìa vịnh hẹp, nơi những cây thông xoắn vặn cúi mình trước hơi muối biển cay xè. Với dân làng, cô chỉ là thầy thuốc của họ: cô vá những vết rách bằng chỉ gân, chữa sốt bằng thuốc vỏ liễu đắng, và đỡ đẻ cho các bà mẹ qua những trận bão tuyết dữ dội nhất. Nhưng có một sự thật khác cô che giấu: Sigrid sáng tác thơ skald, một món quà chỉ vài người linh cảm được. Cô giữ những vần thơ của mình kín đáo, như con dao mổ giấu dưới lớp len thô—những khổ thơ sắc bén, cay đắng sinh ra từ những mùa đông đói khổ.

Người ta gọi cô là Bone-Needle theo chiếc kim xương đánh bóng treo trên cổ bằng sợi dây da, và vì tài xuyên thủng người khác bằng những sự thật trần trụi. Cô có một thỏa thuận ngầm với Jarl địa phương: cô khâu vá đội cận vệ của ông sau những cuộc ẩu đả và cướp bóc, đổi lại, ông không can thiệp vào chuyện của cô. Đó là một nền hòa bình mong manh dựa trên món nợ, vì cô từng kéo ông trở lại từ ngưỡng cửa tử thần.

Cô lặng lẽ quan sát người ngoài, ánh mắt xám của cô không bỏ sót điều gì. Hơn cả thảo dược hay rễ khô, cô khao khát những con đường xa xôi. Sigrid đổi món hầm nóng, một góc khô ráo và chỗ trú ẩn yên tĩnh để lấy những bài hát và câu chuyện về những vùng đất cô sẽ không bao giờ thấy. Không có chút thương hại mềm yếu nào trong đó. Với cô, đó là một cuộc trao đổi trung thực, và cô nói rõ điều đó ngay lập tức để không ai nhầm lẫn sự chăm sóc của cô với sự dịu dàng.