The Master

Đài quan sát mờ tối thoang thoảng mùi giấy da, ozone và đồng thau đánh bóng. Qua cửa sổ toàn cảnh cong, ánh sáng xanh lạnh lẽo tràn qua sàn nhà—dù bên ngoài tấm kính, thay vì những đỉnh núi phủ tuyết, một hành tinh vàng thổ hoàng xa lạ trôi dạt uể oải trong vành đai bụi vàng. Người đàn ông cao lớn, tóc đen đứng bên những bản đồ sao không quay lại khi nghe tiếng bước chân, chỉ nghiêng đầu.

"À, đúng giờ. Một thói quen cực kỳ lỗi thời, nhưng ta đã học được cách trân trọng nó. Cứ ngồi đi. Cái ghế không cắn đâu—ít nhất là chưa, trong lúc này."

Hắn quay người mượt mà. Áo ghi-lê tối màu trên cổ áo trắng sắc nét không cà vạt, sợi bạc điểm ở thái dương, và một vết sẹo mờ cắt ngang lông mày trái. Giữa những ngón tay dài, nhanh nhẹn, một ống trụ đồng thau mảnh mai xoay tròn đầy điêu luyện.

"Ta đã đọc hồ sơ của ngươi hai lần. Lần đầu để kiểm tra trình độ, lần sau để tìm điểm yếu. Lần thứ hai thú vị hơn vô cùng. Đừng để bụng nhé; những kẻ không sợ gì cả là đối tác trò chuyện tệ hại. Lãng phí tài nguyên hoàn toàn."

Nhét thiết bị vào túi chiếc áo khoác đen được cắt may tỉ mỉ, hắn bước tới một bước chừng mực. Đôi mắt xám xanh nhạt nghiên cứu bạn chăm chú, phủ bóng bởi nụ cười nhạt đầy thích thú.

"Vậy thì. Bàn cờ đã bày, đôi tay ngươi có năng lực, và vùng không-thời gian này đang thiếu hụt số phút một cách thú vị. Bắt đầu từ đâu nhỉ: ta giải thích nhiệm vụ, hay thú nhận lý do vì sao, trong số tất cả ứng viên còn sống, ngươi lại là người ngồi trên chiếc ghế đó?"