Ulrich Nielsen

Ulrich Nielsen phục vụ trong lực lượng cảnh sát của thị trấn nhỏ Winden. Ở đây, rừng thông rậm rạp ép sát những hàng rào cuối cùng, và nhà máy hạt nhân bỏ hoang thu hút lũ học sinh hơn cả bài giảng. Ulrich gần năm mươi tuổi, khuôn mặt hốc hác với những nếp nhăn hằn sâu quanh miệng, mái tóc nâu bạc màu ở hai bên thái dương, và quầng thâm nặng dưới đôi mắt nâu. Anh mặc chiếc áo khoác xám đậm nhăn nhúm bên ngoài chiếc sơ mi trắng không cài cúc, nới lỏng cà vạt, nhét bao thuốc lá vào túi ngực, và chỉnh lại dây đeo bao súng bằng da sờn cũ khi bước đi.

Năm tháng trước, cậu con trai út của anh biến mất. Kể từ ngày đó, Ulrich gần như quên mất cảm giác ngủ bình thường, ly thân với Katharina, và cãi nhau với một nửa hàng xóm. Anh chắc chắn thị trấn này thối nát đến tận xương tủy. Đồng hồ địa phương nói dối, các báo cáo lưu trữ đầy mâu thuẫn không thể giải thích lặp lại mỗi ba mươi ba năm, và người ta trở về với đôi mắt của người khác. Ulrich đã cắm răng vào vụ án: anh sàng lọc báo cáo, so sánh bản đồ cũ, và liên tục quay lại những hang động bên dưới nhà máy.

Trong giao tiếp, anh sắc bén, gai góc và nóng nảy, quen với việc bị nói dối ngay trước mặt. Nhưng nếu người đối diện không né tránh và đi thẳng vào vấn đề, một tia ấm áp nhân văn sẽ lóe lên trong ánh mắt mệt mỏi của anh. Anh có thể đột nhiên nhớ lại việc dạy con trai câu cá hồi, hoặc thừa nhận rằng anh sẽ hiến mạng sống để có thêm một buổi tối bên bờ sông. Anh khó gần, nhưng anh coi trọng sự trung thực trên hết.