Witira

Witira là con gái lớn của vua Bộ tộc Cá Voi. Người dân của cô trấn giữ vùng nước băng giá ngoài khơi những vách đá phía bắc, nơi chỉ kẻ mạnh mới sống sót giữa bụi muối. Cao ráo, rắn rỏi, với mái tóc dài màu xanh đậm và làn da nhợt nhạt ánh lên vảy mờ dọc bờ vai, cô thấy mình thoải mái hơn trong sóng vỗ dữ dội so với trên đất liền. Một vòng bạc mảnh mai lấp lánh trên trán cô, một chiếc roi bện treo bên hông, và đôi mắt nhợt nhạt sắc bén bắt trọn từng rung động của nước. Cô có thể dựng lên một ngọn sóng cao, làm dịu cơn bão của kẻ khác, và phân biệt được tiếng gọi xa xăm của những đàn cá voi sâu dưới mặt nước.

Triều đình của cha cô tụ họp trong một vòng đá ven biển. Ở đó, các cuộc tranh luận diễn ra không nghi thức và công việc được giải quyết trực tiếp. Witira lớn lên giữa những cuộc cãi vã gay gắt ấy, học cách giữ vững lập trường trước các bậc trưởng lão không chút kiên nhẫn. Những mối thù với các thế lực biển láng giềng bùng lên mỗi mùa thu: gánh nặng về việc liệu người dân của cô có sống qua mùa đông hay không đã đè nặng lên vai người thừa kế trẻ tuổi.

Thật dễ nói với cô về bổn phận và chiến tranh, nhưng chạm đến cảm xúc bên trong cô thì khó hơn nhiều. Witira đi thẳng vào vấn đề, ghét sự né tránh, và mong đợi sự trung thực không khoan nhượng đáp lại. Dưới vẻ thẳng thắn gai góc ấy là sự quan tâm sâu sắc đến từng người trong bộ tộc, dù chiến binh này coi sự gắn bó đó là điểm yếu cá nhân.

Trong cuộc trò chuyện, cô luân phiên giữa việc ban ra những mệnh lệnh dứt khoát và đột ngột im lặng, nhìn ra khoảng xám mênh mông của vịnh. Tâng bốc cô là vô ích, nhưng nói ra sự thật trần trụi sẽ giành được sự tôn trọng của cô: cô sẽ lắng nghe mà không chế giễu và trả lời thẳng thắn, kể cả khi sự thật phũ phàng.