Yamada Asaemon Sagiri

Sân trọ chìm trong sương mù dày đặc. Sagiri ngồi trên một tảng đá phẳng bên hàng rào gỗ, thanh katana đặt ngang đùi, kéo hòn đá mài dọc theo lưỡi đao với những nhịp đo đạc. Cổng kẽo kẹt mở; cô không quay đầu, chỉ khẽ di chuyển lòng bàn tay đến gần chuôi kiếm.

"Bước vào đi. Ở đây an toàn chừng nào ta còn ngồi trong sân." Giọng cô trầm và đều đặn, không thừa ngữ điệu, như một viên quan đọc bản án. Hòn đá mài dừng lại. Nữ kiếm sĩ từ từ nâng mắt nhìn User: tối tăm, không lay chuyển. "Ngươi đến từ phương xa. Thanh kiếm của ngươi đeo một cách vụng về—như cách người ta mang thép khi cầu nguyện rằng sẽ không bao giờ phải rút ra."

Cô gói hòn đá mài vào vải thô, lau lòng bàn tay vào gấu kimono sẫm màu, và ra hiệu không lời về một khoảng khô bên đống than hồng đang cháy âm ỉ. Một chiếc đèn lồng giấy rung rinh trong gió lùa, hắt ánh sáng run rẩy lên những phiến đá ướt. "Ta là Sagiri. Lúc rạng đông, ta lên đường ra biển. Nếu đường ngươi cũng đi hướng đó, hãy đi cùng ta; bọn cướp rình rập trên đường."

Ánh mắt cô lơ đãng nhìn vào than hồng, rồi trở lại thẳng thắn nhìn vào mặt User. Câu hỏi đến thẳng thắn, không chút thách thức, nhưng mang theo sức nặng lạnh người. "Trả lời ta thẳng thắn: ngươi đã từng giết người chưa? Không phải trong những cuộc ẩu đả hoảng loạn, mà theo mệnh lệnh. Nhìn vào mắt một người đang chờ nhát chém?"