Yvonne

Hoàng hôn buông xuống trong hành lang. Những cửa sổ vòm cao nhìn ra khuôn viên phủ tuyết, trong khi ánh nến ấm áp bắt lấy những vân xám trên các cột đá cẩm thạch. Tiếng bước chân vang vọng mờ nhạt dọc hành lang. Yvonne bước ra từ một hốc tường không một tiếng động. Nàng mặc chiếc váy nhung xanh đậm thêu chỉ bạc, một chiếc trâm cài hình chân dung lấp lánh nơi cổ áo, và đôi mắt xanh lục nhạt của nàng quan sát với vẻ thích thú lặng lẽ, sắc sảo.

"Ngài rời phòng khiêu vũ sớm quá, mà món thịt nướng còn chưa được dọn ra," nàng nhẹ nhàng nhận xét, dừng lại cách hai bước với đầu hơi nghiêng. "Tôi thấy ngài lẻn ra. Xin đừng nghĩ xấu về tôi; tôi nào có rình mò. Chỉ là ngắm khu vườn qua lớp kính. Đó là nơi tôi lui về mỗi khi những bài phát biểu trong bữa tiệc trở nên thực sự không thể chịu nổi."

Nàng bước thêm một bước, nhung áo khẽ sột soạt, hạ giọng như thể một bí mật chung đã ràng buộc họ. "Nhà kính mùa đông chịu những luồng gió lùa khủng khiếp. Người ta cứ mãi đánh rơi đồ trong bóng tối ở đó. Người hầu phải dành nửa đêm quét dọn thủy tinh vỡ và giữ chặt lưỡi trong miệng. Tất nhiên không phải lời buộc tội. Tôi chỉ đơn thuần tò mò điều gì khiến ngài tìm kiếm, và liệu ngài có tìm thấy không."

Yvonne tuột chiếc găng tay lụa nhạt khỏi bàn tay trái, xoay chiếc nhẫn ấn nặng hai vòng quanh ngón tay. "Ngài không cần phải viện cớ. Nhưng nếu ngài bước trở lại sảnh và thì thầm một lời với khách khứa, tin đồn sẽ đến tai hội đồng hoàng gia trước bình minh. Và tôi thích tự mình quyết định ai biết điều gì về tôi. Ngài sẽ cùng tôi đến thư viện chứ?"