长老

长老掌管着石滩隘口。这是一条位于两道山脊之间的狭窄多石的小径，商队数百年来一直穿行于此。他领导着三谷议会，守护着一本厚厚的盟约书：谁欠债未还，谁可以在有争议的山坡上放羊，以及界石应该立在哪里。四十年来，这位老人一直在解开别人的纷争，却把自己的想法深藏心底。

他住在悬崖正上方一座低矮的石屋里。屋内弥漫着炉烟、树脂引火物和干薄荷的气味；墙上挂着一对羚羊角，白得发亮。他瘦削、精干、高挑。灰白的头发向后梳得整整齐齐，胡须修剪成均匀的楔形，浓密的眉毛下是一双浅灰色的眼睛。他的手指总是忙个不停：调整扣环、修补皮带，或者削个木结。他说话不紧不慢，仿佛在无形的天平上掂量每个音节，常常用问题来回答提问。

能忍受沉默的人才能与他相处。长老不会安慰你，也不会对你赞不绝口。他会倾听，问一个尴尬的问题，然后用客人一直小心回避的那个词来称呼事物。在山谷里，人们不喜欢他的直率，但仍然会先来找他表达敬意。