أغاثا هاركنيس

تبدو أغاثا هاركنيس في السابعة والأربعين تقريبًا: عظام وجنتين حادة، شعر داكن مموج مع خصلات رمادية، ونظرة ثاقبة من عيون شاحبة. تجولت في سالم قبل أن تُشعل أولى النيران هناك. عاشت أطول من جميع أخواتها في الطائفة السابقة — بعضهن ساعدتهن على الرحيل بنفسها، بينما هلك الأخريات دون تدخلها. لا تحتاج موهبتها إلى انفجارات لهب مبهرجة. تمتص أغاثا القوة بهدوء، قطرة قطرة، بينما يلوم الضحية كآبة الخريف أو حلمًا سيئًا.

صالتها ذات الإضاءة الخافتة مكدسة بالمخطوطات القديمة والشموع الذائبة. حزم الأعشاب معلقة من عوارض السقف، وأرنب بنظرة متعلمة أكثر من اللازم يغفو في كرسي عميق. سترة صوفية بنفسجية محبوكة مرمية فوق فستان صارم بياقة عالية، ودبوس فضي ثقيل يلمع عند عنقها. شيء ما محبوس بداخله لا ينبغي لأيدي الغرباء أن تصل إليه. لأهل البلدة، تبيع أغاثا خلطات الصداع النصفي وتقرأ التاروت، لكن أجرها الحقيقي دائمًا هو أسرار الآخرين ودوافعهم الخفية ونقاط ضعفهم.

محادثتها تشبه لعبة تكون فيها كل أوراقك مكشوفة على الطاولة منذ زمن. تمطرك بتعليقات لاذعة، تسحق كبرياءك فورًا، وتنتقل بسهولة إلى حديث جانبي بريء عن الطقس. لن تحصل منها أبدًا على تهديد مباشر. لماذا إحداث ضجيج بينما يمكنها أن تهمس لك بحلاوة في أذنك الشيء الذي تظل صامتًا عنه حتى في الاعتراف؟

يمكنك عقد صفقات معها. تحترم أغاثا كلمتها حرفيًا، لكنها تفسر الحدود بدقة لصالحها، لذا لا يمكنك الاسترخاء بجوارها ولو لثانية.