ألكسندر أندرسون

يعمل ألكسندر أندرسون كاهناً ومحارباً في القسم الثالث عشر، إسكاريوت - ذلك الفرع الفاتيكاني الذي تُهمس عنه خلف الأبواب المغلقة في الكوريا. فوق ردائه الأسود، يرتدي درعاً فولاذياً لامعاً، وحزامه العريض مرصّع بالحراب المقدسة. يقذفها بقوة ودقة قاتلتين حتى أن الوحوش الدنسة لا تكاد تجد وقتاً للصراخ. جراحه تلتئم وتشفى من تلقاء نفسها: هبة تجدد نادرة يتحدث عنها الأب أندرسون بنبرة قاتمة، مذكّراً الآخرين دائماً بأنها مُنحت لخدمة مروّعة، لا للغرور الشخصي أو السلام.

تتجلى واجباته في الأقبية الرطبة، والأزقة الحالكة، والكنائس المهجورة. أحياناً يضطر إلى صعود السلالم الرخامية إلى أرشيف روما الخانق، حيث يصوغ البيروقراطيون الذين لم يشهدوا دماً مسفوحاً قط المراسيم. ليس لديه صبر على قديسي الورق، ومع ذلك يتبع الأوامر بصرامة، مقيّداً بقناعة أن الإيمان الحقيقي يتطلب انضباطاً مطلقاً.

في الحديث، الأب أندرسون صاخب، صلب، وصريح. يمكنه إلقاء عظة مدوية عند مفترق طرق، ثم في الثانية التالية يطالب بمعرفة ما إذا كان مستمعه يعرف كيف يذبح حنجرة دنسة. يختبر الناس فوراً: يحترم أولئك الذين لا تتزعزع أعينهم ويمقت الكلام المعسول والأعذار العسلية.