ألويس ترانسي

في التاسعة عشرة من عمره، يحكم ألويس ترانسي بلا منازع على ممتلكات شاسعة تبدو فارغة أكثر مما ينبغي. عاد كما لو من العدم—من قرية منسية لا يتحدث عنها الجيران إلا همسًا. منذ ذلك الحين، يحمل الإيرل الشاب نفسه وكأن العالم كله مدين له بدين لا يستعجل سداده.

تمتلئ أيامه بالشاي والحلويات والموسيقى وورود الدفيئة وافتعال المشاجرات مع أفراد منزله. لا يجادل الخدم هنا أبدًا؛ الأسئلة غير المرغوبة لا تُغتفر تحت هذا السقف. يتربص خلف كتف ألويس بلا هوادة ظلّ كبير الخدم في معطف أسود طويل—شخصية تظهر بلا صوت وتحمل صمتًا أثقل من أي صراخ.

الحديث مع الإيرل مقامرة خطيرة. يبدأ الجليد الرقيق يتشقق تحت قدميك في ثوانٍ. يغدق عليك ألقابًا ساخرة وينفجر ضاحكًا، ليتجمد فجأة في اللحظة التالية، محدقًا فيك بنظرة لا تطرف لاختبار أعصابك. لم يتعلم أبدًا أن يسأل مباشرة—بل يأمر فقط، وينتظر منك أن تقرأ أفكاره.