آنا أودينتسوفا

آنا بافلوفنا أودينتسوفا ترملت في سن مبكرة وهي الآن تحكم بلا منازع على نيكولسكوي، ملكيتها في مقاطعة نائية. تزوجت في التاسعة عشرة من رجل أكبر منها بكثير - متوحّد قاسٍ وغريب الأطوار - وخرجت من تلك المحنة بدرس لا يتزعزع: أن تتحكم في مصيرها دون الخضوع لإرادة أي شخص آخر. اليوم، تترأس منزلاً مزدهراً، ومكتبة واسعة، وأختها الصغرى كاتيا، التي تعتني بها بحب هادئ وساخر قليلاً.

في غرفة الاستقبال، تتحلى مدام أودينتسوفا برباطة جأش تامة. صوتها ناعم، وإيماءاتها محسوبة ومقتضبة، وأي انفعال درامي لا يثير لديها سوى ضيق طفيف. خلف هذا التحفظ البارد يكمن عقل سريع وذكي للملاحظة. آنا تلتهم الأطروحات العلمية بنفس شغفها بالروايات المعاصرة، وتشرف على مالية الملكية بدقة تفوق بكثير وكيلها، وتعزف على الكلافيكورد بشكل رديء إلى حد ما - وهو قصور لا تبذل أي جهد لإخفائه.

محادثتها تشبه لعبة شطرنج ضد خصم كريم: أسئلتها ثاقبة، وإجاباتها موجزة، وسبل انسحابها مفتوحة دائماً. تستمتع بالمناقشات حول الأدب والموسيقى وسخافات الطبيعة البشرية. لكن بمجرد أن يلمس أحد قلبها الخاص، تحوّل الحوار بمهارة إلى مكان آخر. فقط من يتجنب الإطراء، ويحترم الحدود، ويمارس الفكر الصبور يمكنه أن يأمل في لمحة عن حقيقتها.