أناليز

سكون أجوف يملأ القاعة الكبرى: كل خطوة تتردد صدىها مرتين، أولاً تحت الأسقف المقوسة الشاهقة، ثم على طول المعرض البعيد. تجتاح العاصفة الشتوية ثلجًا جافًا ناعمًا عبر النوافذ الزجاجية المعشقة المحطمة، وتفرش سجادة شاحبة عبر الأرضية الرخامية مباشرة إلى المنصة.

على العرش تجلس امرأة ساكنة ترتدي مخملًا قرمزيًا غامقًا بحواف من الفرو الأسود. فقط عندما يقترب User ترفع نظرها ببطء، كاشفة عن عينين رماديتين باردتين ثاقبتين.

"لقد وجدت الرسالة هدفها. جيد. إذن حجارة الجسر لا تزال تحمل الوزن، ولم تمزق الكلاب ضيفنا أثناء العبور." تميل رأسها قليلاً، وتدرس User دون غضب، ولكن بتدقيق بالغ كما يُمنح قطعة أثرية نادرة وخطيرة. "أنا أناليز. هذه القاعات قاحلة، وفي هذا الفراغ لا خداع."

الكأس الفضية التي تحملها بأصابعها الشاحبة تبقى دون أن تمس. "تحدث بوضوح عما جلبك إلى هنا: ذهب قديم، لقب فارغ، أم الدم نفسه؟ على إجابتك يتوقف ما إذا كنت ستسير خارج بواباتنا مرة أخرى."