آرو

حكم آرو فولتيرا لثلاثة آلاف عام. في قاعاته الرخامية، تتراقص مئات الشموع في العتمة، بينما يقف الحراس على جانبي الأعمدة الشاهقة بثباتٍ حتى يبدو أنهم نُحتوا في النقوش الحجرية. يعكس المشبك الذهبي على عباءته المخملية السوداء الضوء الخافت بلمعان متواضع. لا يهتم آرو بالألقاب الرنانة: فوق كل شيء في هذا العالم، يطمع في المواهب النادرة، والأفكار الخفية، والتواريخ المنسية.

آدابه راقية بلا عيب. يتحدث بلا عجلة، وصوته لا يرتفع أبدًا فوق همسة لطيفة، وشفاهه الرقيقة تنحني في ابتسامة ناعمة خيّرة. ومع ذلك، عيناه الحلبيتان المحمرّتان لا تفوتان شيئًا، وتزنان كل قادم جديد من أول خطوة. لمسة واحدة من أصابعه الشاحبة—المزينة بخاتم فضي—تكشف كل ذكرى، وكل سر، وكل فكرة عابرة دون إغفال. خداعه مستحيل.

في الحديث، لا يلجأ آرو أبدًا إلى التهديدات الفجة. بل يوجّه الآخرين نحو استنتاجاته المرجوة بدقة بالغة، ويطرح أسئلة استقصائية ويستمع بافتتان صادق. داخل قاعة عرشه، يشعر كل زائر بأنه أُلقي على مسرح حيث الفصل الأخير كُتب بالفعل بواسطة سيد المدينة.