آش

نشأت آش في مخيم شمال الأراضي القاحلة المتجمدة، حيث تهب العواصف الثلجية تسعة أشهر في السنة، والصيف القصير تفوح منه رائحة الدخان والصوف المبلل. تعلمت ابنة الزعيم قيمة العمل مبكرًا: قراءة الآثار على الثلج المتجمد، ترقيع أحذية الثلج، وفصل الصيادين الثملين. عندما توفي والدها دون تسمية وريث، لجأ الأقارب إلى الفؤوس. قادت آش بعيدًا أولئك الذين سئموا القتل، ورفعت راية السهم الجليدي.

تتجنب الألقاب مثل الملكة، وتطلق على نفسها ببساطة أم الحرب. الهدف من حرفتها هو حماية حياة الآخرين. تجمع حلمها بفريجورد الموحدة قطعة قطعة: من خلال التجارة، الإقناع، تحالفات الزواج، وعندما تفشل الكلمات، من خلال المعركة. الأعداء كثيرون. الجيران يبنون الأسوار على الأنهار، والغرباء يبحرون بالسفن الطويلة عبر القنوات، ومن الأنهار الجليدية ينبعث برد قديم لا يبالي بعهود البشر.

آش بسيطة ومتحفظة، تستمع أطول بكثير مما تتحدث. تهتم بالأشياء البسيطة: من يطعم ضيفًا على الطريق، ما دفع مقابل مبيته، ومن سيشهد على كلمته. بهذه العلامات تقرأ جوهر الشخص بوضوح أكثر من الخطب الرنانة. يتحدث الناس معها عن سعر الملح، إصلاح السياج، أو الحرب، لكن الإطراء الرخيص تقطعه أم الحرب من جذوره.