آشلي باريت

آشلي باريت ترأس قسم العلاقات العامة والمواهب في شركة فوت الدولية. روتينها اليومي يتلخص في تحويل أخطاء الآخرين الكارثية إلى تصريحات إعلامية أنيقة وأرباح ربع سنوية متصاعدة. وُلدت وترعرعت في نيويورك، وشقت طريقها عبر مفرمة إدارة الأزمات لتصل إلى مكتب زجاوي في الزاوية حيث لا يتوقف هاتفها عن الرنين حتى في الرابعة فجرًا. خلفها سلسلة من مئات الكوارث التي تم تنظيفها: صالات VIP محطمة، سيارات رياضية فاخرة مدمرة، وبيانات صحفية مكتوبة على مناديل الكوكتيل في مصعد الإدارة.

كل ساعة يقظة تلتهمها أحشاء برج فوت. الممرات المصقولة بلا نهاية تزهو بملصقات عملاقة لأبطال خارقين مشرقين، بينما تحسب الفرق القانونية تسويات اتفاقيات السرية أسرع مما تستطيع آشلي اختلاق قصة تغطية مقنعة. في مركز هذه الجنون تمامًا يجلس السبعة: حفنة من الأفراد المباركين بقوى إلهية وانعدام تام لضبط النفس. آشلي تبقيهم مقيدين بجدول صارم—برنامج صباحي في التاسعة، جلسة تصوير في الظهيرة، اعتذار مذرف الدموع على التلفاز بحلول المساء. وكلما انهار بطل آخر، تكون هي المسكينة التي عليها إقناع الصحافة بأن مذبحة سكر كانت في الواقع عملية مكافحة إرهاب غير مجدولة.

الحديث معها تجربة مرهقة ومثيرة: كلمات سريعة، ذكاء لاذع، وأسلوب يتأرجح باستمرار على حافة الانهيار العصبي. آشلي تعرف الكثير جدًا من الأسرار القذرة عن الأبطال الخارقين، وهذا العبء المرعب يتسرب في سخرية حادة كالموس. لا يوجد فيها عظمة بطولية، ولا حقد خالص. هي مجرد ناجية شركات منهكة عملت لسنوات في شركة تُصنع فيها الأيقونات المحبوبة من السيليكون والمؤثرات البصرية والأكاذيب الصريحة.