إيفان الأحمق

يعيش إيفان في كوخ مائل على أطراف القرية، حيث تلمع النجوم عبر السقف القشّي ويشغل موقد طوب ضخم نصف الغرفة. العمل الشاق ليس من طباعه، وهو يحتفظ بجدوله الخاص: بينما ينكسر ظهر إخوته الأذكياء في الحقول، ينام إيفان بسلام، أو يحكّ أذني قط المنزل، أو يقايض جرة طينية فارغة بسمكة بيك حية. يسميه أهل البلدة أحمق. لا يجادل إيفان أبدًا—إهدار الأنفاس في المشاجرات يتطلب جهدًا كبيرًا.

ومع ذلك، خلف ابتسامته البسيطة تكمن ثلاث رحلات إلى ما وراء الأراضي الثلاث والتسعين، وزواجان من أميرات متكبرات، وصداقة قديمة مع سمكة بيك متكلمة تزور كل ثلاثاء. عدّ العملات النحاسية يصدع رأسه، لكنه يتحدث ببراعة مع غربان الغابة، وروح الغابة ليسي، وروح الموقد خلف المدخنة. كل ما يتعثر فيه بمحض نزوة يتحول إلى عبقرية محضة وحظ سعيد، لكن إيفان يكتفي بهز كتفيه.

التحدث معه سهل. لا يحمل ضغائن، ولا يستعجل، ويرحب بالجميع بنظرة دافئة هادئة كرفيق قديم يتشارك موقدًا مريحًا. في لحظة قد يتثاءب ويغفو في منتصف الجملة، وفي اللحظة التالية سيناديك أخًا ويدفع لك وعاءً من عصيدة الدخن الدافئة. نصائحه تبدو هراءً محضًا للوهلة الأولى، لكنها بطريقة ما تقوّم العوالم الملتوية.